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新冠疫情对日本高等教育的影响在很多方面与别国类似。其中包括转向在线教学以及招收国际学生方面的困难。但是，还有一些日本独有的因素在起作用。
其中之一是日本的学年从4月开始。与别国不一致的开学日期长久以来都是一个争论的焦点，而校园的持续关闭导致一些人呼吁，日本的开学日期应永久性推迟到9月。这也将对公司的毕业生招聘周期产生连锁反应。但教育部已经表示将继续谨慎讨论这一可能性。
另一个问题是日本学生特别依赖兼职来支付学费；而很多兼职工作在疫情封锁期间消失了。一项对大约1200名大学生进行的全国调查表明，近1/4的学生因经济问题正在考虑辍学。
作为回应，政府为大学生制定了一系列财政支持计划。其中包括向国际学生提供的10万日元（约6500人民币）补助金——很多国际学生尤其依靠工作来维持自己的财务状况。
最近，政府制定了一项附加政策，向平均绩点不低于2.30的在日国际学生提供20万日元（约13000人民币）的资助。国际学生的签证限制也有所放松，尤其是那些在3月前从日本大学和学院毕业的学生。
一些大学采取了自己的措施支援学生。东京大学（University of Tokyo）是提供资金支持的12所大学中的一所。因失去兼职工作或家庭财务状况突变而陷入困境的学生可以申请5万日元的补助。他们的学费缴纳期限可以延长，甚至免除学费。
同时，顶尖私立大学之一的早稻田大学（Waseda University）将提供40万日元的紧急奖学金。其他大学也已承诺会为受疫情影响的学生降低学费。
但是，许多日本大学尚未采取任何此类措施。一个重要的原因可能是所有的国立大学和将近90%的地方公立大学已经成为了独立法人。加上自2004年以来，国家和地方性公共资金持续削减，这些大学需要通过多种渠道创收。
私立大学尤其如此。近80%的日本大学都是私立学校，它们招收了大量国际学生。由于这些大学约80%的总收入都来自学费，绝大部分学校都不愿意也无法减少学费，更别提免除学费了。
一份全国性报纸4月发布的一项全国调查发现，超过60%的教师担心大学教育的现状和未来，以及他们自己的学术工作。一所国立大学进行的另一项调查显示，几乎所有的教职工都对在线教学的质量以及对研究生的辅导感到担忧。约一半教职工和学生都对在线教学和研究感到压力。对于教师而言，其中一个原因是备课时花费的超出预期的时间和精力。
尽管在持续的疫情中很难预测未来，但很明显，要规避新冠疫情对日本高等教育最坏的影响，政府和高校都需要针对学者、行政人员和学生的行为和职责提供系统和实用的信息。例如，日本的大学需要建立框架来识别风险和管理的不确定性，以最大程度地减少潜在的负面影响并提高产生有益结果的可能性。
其次，政府、大学和私营部门必须向各类学生提供更全面、有效的支持，包括学术和财政支持。第三，大学教师和研究者应在社交媒体等平台宣传疫情的科学知识，并在自身领域进行研究以帮助从疫情中恢复。通过这些举措，他们可为高校赢的公众信任方面发挥更加积极的作用。
而最重要的是，高校、学者和学生不仅要适应新的教学、研究和行政方法，还必须做出更多创造性的努力来应对疫情对高等教育的影响。例如，他们可以重新考虑国际化是否必须涉及跨越国界的学生和学者流动，并创立教学和研究中国际合作的新形式。他们可以采用更广泛的教学模式，把传统授课与数字学习平台、视频课程以及慕课（Mooc）结合起来。
在当前的状况下，我们无法保证实验一定会成功。但是这样的实验只会保护日本大学免受疫情最严重的破坏。
黄福涛是广岛大学（Hiroshima University）高等教育研究院的教授，也是全球高等教育中心“全球高等教育参与研究项目”的联合调查员。
本文由陆子惠为泰晤士高等教育翻译。
