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尽管教职工和学生完成了本学期远距离授课的艰巨任务，但今年秋季学期才是高等教育将面临的迫在眉睫的问题。加利福尼亚州立大学系统已经决定，今年秋天其教学将在主要在线上进行，而其他机构则承诺重新开放校园，以进行某种形式的面对面教学，其中包括田径运动和那些以往被认为是“常态”的标志。
当我们期待放宽封锁限制的时候，所有决策应该基于科学、流行病学甚至是医院可用病床的数量。这其中有许多未知数 ，例如疫苗的可用性和流调追踪能力，但并没有一种对所有人都适用的开始新学期的方法。各地的响应会因地区和大学类型而异。
可以肯定的是，学校和大学是每天有大量人与人接触的地方，是像新冠这样的指数传播病毒的危险繁殖地。
因此，我们热爱的高等教育环境很可能是最后放开限制的地方。即时发布了计划，有些人仍然可能会选择远程工作或学习。
尽管事实证明，远程授课整体而言是有效的，但并不是每个学生在教育的每个阶段、或在每个学科，都可以完全在线学习。
即使学生在春季学期仍坚持学习，但我们不知道这些学生是否会在秋季重新入学。有些人可能会选择停下来直到他们的生活安定下来。免费申请联邦学生资助的申请数量有所减少，因此我们的入学人数可能会全面下降。
新冠疫情暴露了坚持把大学作为全日制学习及居住地而上学是学生的唯一责任等陈旧观点的谬误之处。
大多数学生的生活要复杂得多。他们中许多人有全职工作。他们有孩子或较年长的家庭成员要照顾。他们正在处理移民问题。他们是本家庭第一代学生，要不断地弄清事物。他们正面临过去的创伤和心理健康问题。他们正在军队服役。
而现在，他们正面对全球性的疫情大流行。这些学生比以往任何时候更需要灵活性。这可以通过各种形式的远程服务来提供。
高等教育入学率通常在就业低迷时期有所增加，但是在新冠疫情引发的衰退期间，我们正在进入未知领域，我们不应该假设以前的模式会占上风。
尽管如此，教育仍然是实现经济流动的一种可靠途径。我们需要通过减少生活中的复杂性和过量的信息来提醒学生这一点。我们都在为如何在一个不确定的世界中进行计划而苦苦挣扎，这是我们在阿拉斯加已经习惯的事情。我们可能没有所有的答案，但是我们清楚地交流我们现在所知道的信息。
要建立交流策略，我们应该考虑不同的学生角色，以及他们在作出学习决定时会想到什么，以及整个人的不同需求。这种需求分析可以帮助指导针对不同学生群体的服务设计和相关消息传递。
通过创建这些角色，我们可以收获什么？首先，一种方法不能完全适合所有人，我们不能假设对于大多数学生来说，远程授课是一个大难题。大多数学生在春季学期都适应得很好，他们认识到这种教学模式对某些课程的价值，即使这不是他们最喜欢的模式。如果我们从所有人的角度出发，就可以理解更广阔的生活问题（例如失业或育儿职责）比教学方式更可能阻止学生在2020年秋季入学。
顾问、教职员工、辅导员和学生服务人员应尽可能地评估学生的需求，并向个别学生或更细致的学生群体提供定制信息。非全日制学生与全日制奖学金学生有不同的关注点。理科学生与商科学生不同的关注点。许多学生需要心理健康咨询或其他服务。
我们也有机会开发一些快速响应的替代证书，以立即帮助社区成员。
是的，入学率将下降。但是，就像许多受到大流行影响的企业一样，我们需要适应市场需求。许多学生有潜力在秋季成功地继续他们的教育，他们也有这样做的动力。我们的工作是尽我们所能主动与他们联系，并使我们的沟通尽量个性化以满足他们的需求。
这并非易事，但是在我们当前的环境中需要进行类似的改进。那些满足于维持现状的大学将反受其扰；那些创新和适应的大学将得以生存并最终蓬勃发展。
凯茜·桑丁（Cathy Sandeen）系阿拉斯加大学安克拉治分校（University of Alaska Anchorage）校长。
本文由张万琪为泰晤士高等教育翻译。
