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英国议会正在审议《终身学习法案》（Lifelong Learning Bill），该法案为2025年开始实行的英国终身贷款权利（lifelong loan entitlement, LLE）服务，并将为高等教育提供者创造一种新的方法，计算可以收取的最高费用。
该法案提出了一些重要的原则：它将贷款资金与学分（而不是学习年限）联系起来，并引入了“课程年”的概念。正如我们在去年的报告中建议的那样，它旨在使学习模块和4-6级短期课程的成本与完整本科学习的学费上限成比例。该上限目前是每年9250英镑（约合78200人民币）。
法案没有定义一个模块有多少学分，因此提供了基本架构，让小单元的学习能叠加成更大的模块，并让最终取得完整资格证书成为可能。这让高等教育机构可以灵活地设计适合成年人的课程，为成人学习者提供高等教育的替代途径，并为终身学习提供重要途径。
政府认为这项重要的立法是提高更高技术技能以及通过非全日制学习提高成年人参与学习的关键。然而，尽管雇主明显需要更小、更灵活的课程，学习者也对这种类型的课程感兴趣，但政府耗资200万英镑（约合1690万人民币）的短期课程试点项目的体验却偏离了预期。
高等教育短期课程试点是LLE的一个关键测试，该测试将提供相当于18岁后4年教育的贷款，目前价值3.7万英镑（约合31万人民币），可在人生任意阶段使用。斯塔福德郡大学（Staffordshire University）参与了这一测试，但与其他课程提供者一样，该校一直难以吸引学生参与这些课程的学习。
原因有很多。当然，在相对有限的时间内设计和推广短期课程在刺激需求方面并不理想。这一课程的提供未经检验和证实。虽然成人学习者可能喜欢学习，但他们不太喜欢贷款，尤其是那些可能不会立即产生投资回报的贷款。但又或许，这些总计30个学分的短期课程可能不是点燃成人学习者需求的合适选项。
相比之下，我们围绕微证书的初步工作使我得出结论，微证书可能是进一步测试灵活技能、培训和教育体系需求所需的正确课程大小和形式的“资格证书”。
短期课程的设计是让学生在12周或更长的时间内进行非全日制学习，而在微证书学习中，学生可以在进行其他任务的同时花超过100小时完成一个证书的学习。每个微证书相当于10个学分，它更注重热门科目和技能，这些课程可以作为独立的资格证书，也可以叠加起来以积累学分。
这些微课程更适合全职工作，让人们能够以更灵活的方式提高技能、取得进步。这反过来又会让他们产生对继续学习和LLE的需求，让业界更直接参与进来，为员工提供更高教育的机会。
终身学习法案是一项受欢迎、受期待已久的法案，在LLE中包括微证书作为学习的基本组成部分，将支持政府对成人教育的改革。这将使更多人能够接触，并可能持续学习高质量的课程；这些课程可以满足雇主和将来技能差距的需求。
为了确保更高水平的技能获得，我们还认为，斯塔福德郡大学微证书的价值不仅来自于我们的数字化和创新课程，而且它们将通过在线和线下的混合方式提供，允许个人直接访问我们优秀的校园设施和基于现象的学习方法。
从根本上说，斯塔福德郡大学的微证书是在了解当地劳动力市场的基础上开发的，并以商业需求为依据。我们有信心，使用微证书能通过非传统途径缩小高等教育和学位资格的准入差距。对于希望制定自己的访问和参与计划的课程提供者来说，这是一项关键的干预措施。
但微证书最大的障碍仍是缺少认知度。我们与ResPublica和英国商会（British Chambers of Commerce）合作的研究发现，83%的企业受访者不知道微证书。
因此，为了让灵活的学习通过LLE发挥作用，我们需要做更多的工作来提高微证书的认知。试点较短的“微观”认证学习单元（可与其他资格证书叠加）是下一个合乎逻辑的步骤。微证书价格低廉，也将是一种可负担的、风险较小的投资。
克里斯·斯基德摩尔（Chris Skidmore）在担任终身教育委员会（Lifelong Education Commision）主席期间，一直是微证书的大力支持者，他认为微证书“可以向低工资经济体迅速注入更高水平的技能”。
然而，我们需要政府和教育部的其他成员公开认可微证书的潜力。这可能是我们与当地技能改进计划合作开发微证书，来弥补已确定的技能差距并支持增长所需的催化剂。
安娜贝尔·基尔南（Annabel Kiernan）是斯塔福德郡大学（Staffordshire University）分管学术的副校长。
本文由陆子惠为泰晤士高等教育翻译。
