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虽然出租车司机通常可以就大多数深奥问题发表意见，但他们的机敏和智慧往往不会进入学术书籍。一位英国学者认为这种遗漏是一个错误——他从出租车司机那儿收集了一些形而上学的思考，并应用于有关宇宙奥秘的新作。
爱丁堡大学（University of Edinburgh）天体生物学教授查尔斯·科克尔（Charles Cockell）解释说：“出租车司机与各行各业的人交谈，他们的视角非常脚踏实地——他们往往知道哪些才是有趣的问题。”他的最新著作《来自另一个星球的出租车：与司机们关于宇宙生命的对话记录》包含了与世界各地出租车司机的讨论，比如伦敦、华盛顿和旧金山，将由哈佛大学出版社于8月出版。
科克尔教授说，他在2016年乘出租车前往唐宁街10号参加英国宇航员蒂姆·皮克（Tim Peake）招待会时产生了写这本书的想法。
“司机问我是否认为其他星球上有外星出租车司机。” 科克尔教授回忆道：“这听起来像是一个简单的问题，但它超越了太空智能生命的概念，考虑了它们如何组织自己，以及它们是否会进入一个涉及出租车的资本主义体系。”
另一次乘坐出租车时的谈话——这回是从莱斯特火车站到英国国家航天中心——让科克尔教授思考来自外太空的人如何加入地球的劳动力队伍（“祝他们好运……只要他们不来到莱斯特”），而在加利福尼亚的一次出租车行程引发了关于火星是否应该被视为地球的“行星B”的问题。
有一次，他乘出租车穿越约克郡荒原到波尔比矿的地下实验室，以监督对行星探索漫游车的测试，这次行程也引发了关于通过太空旅行到火星的经济性的讨论。司机说：“那些太空亿万富翁，欢迎他们去做。这太极端了，我喜欢约克郡。”
曾在美国国家航空航天局加利福尼亚州分局和斯坦福大学（Stanford University）工作的生物化学家科克尔教授说：“司机们并不怎么关注太空的细节，但这让他们能够了解有关宇宙生命的核心问题。”
“出租车司机与人类的蜂巢思维更紧密地联系在一起——我们都在一定程度上生活在我们的泡沫中，但对于出租车司机来说，情况不太一样。”他继续说道：“通过询问来自学术界以外的人对事物的看法，每个人都能更清楚地了解他们的工作。”
jack.grove@timeshighereducation.com
本文由刘静为泰晤士高等教育翻译。
后记
Print headline: Do aliens exist? Ask a taxi driver
