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美国新增人文学科研究生学位的比例已降至有史以来的最低水平。学者们认为大学未能促进非教职岗位的职业选择。
根据美国艺术与科学院（American Academy of Arts and Sciences）的一项数据分析，人文学科仅占2020年已完成美国硕士和专业学位的3%、博士学位的7%。
该学院表示，人文学科学位的流失植根于总体人口下降和就业市场变化等更广泛的社会形势。不过，该机构也认为，美国的高校似乎对这种情况反应迟缓——在学术界教职不断减少的形势下，大学对人文学科学生的职业教育似乎仍专注于高等教育界。
美国艺术与科学院人文、艺术和文化项目主任罗伯特·汤森德表示，在一部分高校和人文学科院系（主要是历史和语言）可以找到大学指导学生走向其他职业道路，“但我仍感觉到这些院系内部对让博士生为学术界以外职业做准备的想法存在抵触”。
该学院去年发布了一项关于本科层次人文学位的整体研究，发现人文学科学位在全球范围内出现收缩。报告称，在2015年至2018年期间，经济合作与发展组织国家授予的所有学士学位中，人文学科学位的比例从5.7%下滑至5.4%。在35个国家中，仅有8个国家报告其比例有所增加。
汤森德博士表示，新报告是该学院关于研究生教育的第一份报告。有一种观点认为尽管本科层次中人文学科学位出现下滑，但在研究生层次它仍然很强劲。这也是促成这份报告诞生的一部分原因。他说，新编制的数据的确证实了从1980年代末到2010年代初，人文学科研究生学位数量有长期增长。
但美国人文学科硕士毕业生的数量在2012年达到顶峰，超过32500 人；而该国人文学科博士学位的数量在3年后达到顶峰，达到6010人。该学院发现，截至2020年，美国人文硕士学位的数量比峰值下降了18.5%，博士学位下降了近9%。
汤森德博士说，高校对兼任教职的日益依赖是影响学术界人文学科就业率的一个因素；尽管这些兼职人员也可能在裁员期间失去工作，而且他们似乎不是教师裁员的主要原因。
他说，恰恰相反地，大学可能普遍未能认识到为学生提供在学术界之外有用技能的重要性，从而导致了人文学科需求下降的整体循环。
汤森德博士说：“其他学科从很久以前就不再将大多数学生输送到学术岗位，因此人文学科有点离群。”
但是他说，也有一些例外，比如杜克大学、乔治梅森大学和芝加哥大学，这些高校一直积极地让人文学科学生接触实习和其他类型的现实工作环境。
汤森德博士说，学校还需要帮助学生们了解，他们不仅掌握了人文领域特定学科的细节，还获得了广泛的阅读、理解、综合和传达信息的能力。
汤森德博士最近对此有了亲身体验，学院发布的一个博士后工作机会收到了130多份申请。他发现这些候选人受过良好教育，但不清楚自己在课堂外的价值。
他说：“对于我必须花多少时间来让他们解码，以停止思考他们所写的具体内容，更是广泛地思考他们所拥有的技能，这一点时常让我震惊。 ”
